以太轉(zhuǎn)發(fā)技術的困境
衡量交換機性能的指標很多，如吞吐量、延時、可管理性、安全性等，而其中最本質(zhì)的一點，則是交換機的轉(zhuǎn)發(fā)技術。
從多年前的十兆到百兆、千兆直至萬兆，以太網(wǎng)交換機的轉(zhuǎn)發(fā)能力在飛速發(fā)展，而ASIC芯片則是為以太交換機的轉(zhuǎn)發(fā)能力提供源動力的核心。隨著視頻、移動、BYOD、云計算、物聯(lián)網(wǎng)等業(yè)務的迅猛發(fā)展，以太網(wǎng)本身也在發(fā)生巨變。這種變化體現(xiàn)在以太網(wǎng)不僅要具備大規(guī)模轉(zhuǎn)發(fā)能力，且網(wǎng)絡本身要具備彈性、智能控制、管理簡易等特性，這就要求以太網(wǎng)交換機的功能要進行靈活、敏捷的擴充。目前，雖然交換機的功能已經(jīng)由最初的僅二層交換發(fā)展到全面支持路由交換，但需求仍然集中在為企業(yè)終端提供聯(lián)通性方面，不能滿足云計算下新業(yè)務的快速變化，其根本原因就在于ASIC芯片只能識別預先定義的協(xié)議類型且轉(zhuǎn)發(fā)流程固定。
ASIC的先天缺陷：固定架構無法隨需應變
圖1: ASIC芯片組成架構
ASIC面臨的最大挑戰(zhàn)，就是無法靈活擴展。因為ASIC只能解析預先定義的應用協(xié)議，如果要支持新的應用協(xié)議，模塊內(nèi)的數(shù)字電路必須重新設計，對芯片來說哪怕是增加一個寄存器，整個芯片就需要重新設計。這意味著，每新增一項業(yè)務就需要新增一個模塊，也就意味著整個芯片需要從頭再來。而一個芯片從設計到樣片返回，再從樣片測試到設備上市一般需要兩年以上的時間，這種開發(fā)模式阻礙了設備廠商對業(yè)務的快速響應。
于是，市場上就應運而生一種ASIC的替代方案——商用NP。那么，商用NP是否能夠補上ASIC的短板，成為一種理想的以太網(wǎng)交換機轉(zhuǎn)發(fā)核心呢？
商用NP：編程靈活，功耗較高
圖2: NP芯片組成架構
商用NP一般由五個部分組成：NPU、指令Memory、Table Memory（片內(nèi)）、Packet Memory（片內(nèi)）和Table DRAM（片外）。這種設計思路使每個模塊的靈活性得到了提高，但是，在實際部署業(yè)務時，需要細致地考慮如何進行業(yè)務流程切分，而每個NPU組的指令空間都是有限的，如果某個指令空間即將耗盡，則無法支持新的業(yè)務。如果業(yè)務切分不好，則會導致某些NPU組負載過重，產(chǎn)生業(yè)務處理瓶頸，所以實際上NP芯片的總體靈活性并沒有比ASIC提高多少，總體性能仍然不能令人滿意。
可編程ASIC的誕生，雖然在一定程度上緩解了業(yè)務擴展性的迫切需求，但可編程ASIC無法實現(xiàn)完全可編程，只能算是一個過渡方案。到底是繼續(xù)發(fā)展ASIC，還是采取其他的技術？交換機轉(zhuǎn)發(fā)芯片的前進之路究竟在何方？
ENP：性能和靈活性的完美結合
ASIC性能高、功耗小，但架構固化不靈活，無法適應企業(yè)IT應用的快速發(fā)展；商用NP雖然靈活，但性能和功耗卻成為瓶頸。針對這種現(xiàn)狀，華為公司立足于二十多年芯片研發(fā)積累，開創(chuàng)性地推出了以太網(wǎng)絡處理器ENP，其性能和功耗比平ASIC，同時具有商用NP的靈活性，是性能和靈活性的完美結合。該芯片具有以下一些卓爾不群的特點：
圖3: ENP芯片組成架構
完整的指令空間與硬加速，克服了商用NP的性能短板
ENP中的NPU與商用NP中的NPU有所不同，可訪問完整的指令空間，因此每個NPU組都能執(zhí)行從Parse到Modify的任何指令。這樣就不需要像商用NP那樣，將業(yè)務處理切分到不同的NPU組上，節(jié)省了開發(fā)過程，可以快速開發(fā)出新業(yè)務。另外，ENP采用了多線程技術，有效降低了IO訪問延時對NPU性能的影響。
華為SmartMemory，解決了內(nèi)存訪問的性能瓶頸
商用NP或商用ASIC在架構上將計算與存儲嚴格分離開來，導致計算邏輯單元與存儲單元物理距離增大，計算單元和存儲單元交互增多，進而導致訪問延時大，功耗高。如果多個源對同一地址進行讀寫操作，為保證數(shù)據(jù)的一致性，必須鎖存地址，這樣很容易形成訪問瓶頸。針對這種情況，華為ENP集成了SmartMemory，讓存儲單元集成了一些計算和判斷處理的能力，用以減少主計算單元與SmartMemory之間的操作交互，大大提高了計算單元與存儲單元之間的訪問效率。
另外，SmartMemory還集成了華為自研的查找算法引擎（Search Engine）、協(xié)處理器（Co-Processor）和流量管理器（Traffic Management），囊括了商用NP或ASIC對內(nèi)存操作的所有算法，如查找、運算、讀寫等等，可以被ENP任何功能單元(如流量限速、統(tǒng)計)所調(diào)用。
百萬級別流表，全面支持Hybrid Openflow
基于Hybrid Openflow的SDN網(wǎng)絡方案，采用Openflow和傳統(tǒng)路由雙平面來進行不同的轉(zhuǎn)發(fā)控制，用于傳統(tǒng)網(wǎng)絡向SDN進行過渡。通過可編程的方式和高達16M的流表資源，基于ENP的交換機可同時支持Openflow和傳統(tǒng)以太數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā)，幫助用戶實現(xiàn)從傳統(tǒng)網(wǎng)絡向SDN的遷移 。
先進的降功耗措施使得ENP具有和ASIC比平的能耗表現(xiàn)
ENP可以從三個方面降低設備功耗。
首先，ENP集成度高，一個ENP可完成多個芯片的功能。交換機的功耗主要來源于設備內(nèi)的芯片，芯片數(shù)量越多整機的功耗就越高。一般來說，完成大表項和大緩存功能需要用分離的兩個芯片來完成，一個完成轉(zhuǎn)發(fā)，另一個用于報文緩存。而華為ENP將兩顆芯片集成為一顆芯片，有效地降低了功耗。
其次，通過業(yè)界先進的電壓控制器來減少靜態(tài)功耗。芯片的功耗由兩部分組成，一部分是靜態(tài)功耗，另一部分是動態(tài)功耗，前者占總體功耗的40%，后者占60%。靜態(tài)功耗與晶體管工作電壓成正比，晶體管工作電壓可根據(jù)各芯片在加工過程中形成獨特的電氣屬性來調(diào)整。
最后，可通過改變晶體管工作電壓和時鐘頻率來降低動態(tài)功耗。ENP集成華為獨創(chuàng)的測速器，可以檢測芯片內(nèi)部流量，自動調(diào)整工作時鐘頻率。例如原有的時鐘頻率是400MHz，若降低到300MHz，則動態(tài)功耗會降低到原有的75%。另外，當流量減少時，還可以關閉空閑的NPU組來減少功耗。
選擇ENP 選擇未來
以太網(wǎng)在向更敏捷、更智能、更安全、更高速、更高服務品質(zhì)的方向持續(xù)演進，新一代以太網(wǎng)產(chǎn)品和技術山雨欲來，靈活敏捷、智能應對業(yè)務需求是新一代以太網(wǎng)絡的核心競爭力。而以太網(wǎng)交換機對于數(shù)據(jù)、語音、通信、視頻、移動等綜合的敏捷支持迫在眉睫，華為站在市場前沿，以前瞻性創(chuàng)新為起點所帶來的ENP芯片，既能像商用ASIC那樣提供線速的轉(zhuǎn)發(fā)能力并保持低功耗，同時又比商用NP更靈活，必將重新定義以太網(wǎng)轉(zhuǎn)發(fā)技術，成為新一代以太網(wǎng)交換機的核心轉(zhuǎn)發(fā)技術標準。 
