網(wǎng)絡融合一直是電信行業(yè)多年來的愿望，從ISDN到B-ISDN的產(chǎn)生，都被賦予了這樣的使命，包括后來出現(xiàn)的軟交換，也曾被寄予這樣的期望。電信運營商希望改變一類業(yè)務一個網(wǎng)絡的狀況，減低網(wǎng)絡建設和維護成本；用戶也希望通過一個號碼一個網(wǎng)絡獲得各種各樣的業(yè)務，方便使用。IMS的產(chǎn)生為固定和移動融合創(chuàng)造了有利條件，為全業(yè)務運營提供了充分的技術手段
從目前的商用和測試情況看，移動運營商已經(jīng)開始商用IMS網(wǎng)絡，而固網(wǎng)運營商還主要處于試驗階段。綜合考慮，IMS的應用主要集中在以下三個方面。
首先是在移動網(wǎng)絡應用，這類應用是移動運營商為了豐富移動網(wǎng)絡的業(yè)務而開展的，主要是在移動網(wǎng)絡的基礎上用IMS提供PoC、即時消息、視頻共享等多媒體增值業(yè)務。應用重點集中在給企業(yè)客戶提供IPCENTREX和公眾客戶的VoIP第二線業(yè)務。
其次是固定運營商出于網(wǎng)絡演進和業(yè)務的需要，通過IMS為企業(yè)用戶提供融合的企業(yè)的應用（IPCENTREX業(yè)務），以及向固定寬帶用戶（例如ADSL用戶）提供VoIP應用。
第三種典型的應用是融合應用，主要體現(xiàn)在WLAN和3G的融合，以實現(xiàn)語音業(yè)務的連續(xù)性。在這種方式下，用戶擁有一個WLAN/WCDMA的雙模終端，在WLAN的覆蓋區(qū)內(nèi)，一般優(yōu)先使用WLAN接入，因為這種方式用戶使用業(yè)務的資費更低，數(shù)據(jù)業(yè)務的帶寬更充足。當離開WLAN的覆蓋區(qū)后，終端自動切換到WCDMA網(wǎng)絡，從而實現(xiàn)語音在WLAN和WCDMA之間的連續(xù)性。目前，這種方案的商用較少，但是許多運營商都在進行測試。
IMS在軟交換中的地位
IMS網(wǎng)絡與軟交換網(wǎng)絡的關系，需要分固定軟交換和移動軟交換網(wǎng)絡(例如3GPPR4 電路域核心網(wǎng)，3GPP2的LMSD)來分別加以分析。對固定網(wǎng)絡中的軟交換，是一個互通和演進的關系。對移動網(wǎng)絡中的軟交換，不是一個簡單的演進關系，而是一個業(yè)務互補，網(wǎng)絡互通，融合替代的關系。
固定軟交換已經(jīng)具備了基于SIP的智能終端接入能力和SIP的會話控制能力，通過首先將用戶數(shù)據(jù)從軟交換中提取出來，建設獨立的用戶數(shù)據(jù)庫并通過標準的信令進行訪問，再將軟交換的業(yè)務邏輯從交換中提取出來，通過支持基于SIP的ISC接口，實現(xiàn)業(yè)務與控制的分離。這時的軟交換網(wǎng)絡已經(jīng)具備了IMS的核心技術特征。在網(wǎng)絡的演進過程中，會自然地形成S-CSCF、P-CSCF、I-CSCF的分布。
相比之下，移動網(wǎng)絡的情況要復雜一些。以3GPP的R4的電路域(CS域)網(wǎng)絡為例，首先CS域不支持端到端的SIP，終端不是通過IP而是通過基于ATM的Iu口接入網(wǎng)絡的。其次，CS域不支持SIP信令，局間采用BICC進行互通。這使得移動軟交換的CS域和IMS域不是平滑演進的關系，而是一個業(yè)務互補、網(wǎng)絡互通、融合替代的關系。
CS域是一個以提供話音業(yè)務為主要目標的網(wǎng)絡，其引入軟交換技術只實現(xiàn)了核心網(wǎng)的承載IP 化，但沒有解決多媒體業(yè)務的提供問題。IMS域具備了多媒體業(yè)務的提供能力，而3G網(wǎng)絡的建設和運營一定是需要豐富的多媒體業(yè)務來充分發(fā)揮無線帶寬的優(yōu)勢的。因此，IMS在3G網(wǎng)絡中的引入，應該是以與CS互補的多媒體類業(yè)務來引入，例如POC，即時消息/呈現(xiàn)/視頻會議等。
IMS在NGN中的地位
目前NGN與IMS的關系是一個熱點問題，一些炒作的觀點把IMS等同于NGN，或者認為IMS無所不包，無所不能。
NGN的發(fā)展還有很多不確認性。在國際上ITU 和ETSI分別成立了NGN研究組織，開展了包括業(yè)務、網(wǎng)絡結構、QoS、信令、安全、承載、測試、網(wǎng)管等多方面的研究。兩個NGN組織研究方向雖然各有側重，仍有大量領域相互重疊。從目前進展來看，TISPAN的進展比較快。
NGN標準的業(yè)務列表還在討論中，但是NGN 需要包括基于SIP的業(yè)務(會話服務、呈現(xiàn)和及時消息)、非SIP的業(yè)務(例如視頻流媒體和廣播業(yè)務)、PSTN/ISDN的替代業(yè)務(即PSTN/ISDN 仿真)，它包括下列子系統(tǒng)：
◎ PSTN/ISDN仿真子系統(tǒng)；
◎ IP多媒體子系統(tǒng)(IMS)；
◎ 流媒體子系統(tǒng)；
◎ 接入網(wǎng)附著子系統(tǒng)；
◎ 資源和接納控制子系統(tǒng)；
IMS是NGN在會話和呼叫控制層的一個重要組件，提供基于IP的多媒體會話業(yè)務，但它不是NGN的全部。NGN在會話和呼叫控制層還包括了PSTN/ISDN仿真子系統(tǒng)和流媒體子系統(tǒng)等。
IMS將成全業(yè)務下一代網(wǎng)絡核心
傳統(tǒng)交換技術經(jīng)歷了模擬交換和數(shù)字交換的轉變，它們的特點都是面向連接的，并且交換控制、承載連接、業(yè)務提供、用戶信息不分離，集中在一個物理實體即交換設備中。智能網(wǎng)的產(chǎn)生，引入了業(yè)務提供與呼叫控制相分離的概念。
而軟交換的提出，引入了呼叫控制和承載連接相分離的思想。這些都是核心交換網(wǎng)絡所發(fā)生的重大變革，每一次變革都對業(yè)務提供、網(wǎng)絡結構產(chǎn)生了很大的影響，由于智能網(wǎng)的引入，我們的電信業(yè)務愈加豐富，而由于軟交換的部署，網(wǎng)絡趨于扁平化，結構更加清晰，維護管理更加方便
IMS的產(chǎn)生，使得網(wǎng)絡層次分離得更加徹底，接口更加標準化，業(yè)務提供、呼叫控制、承載連接、用戶數(shù)據(jù)分別由不同的實體提供，從接入到核心，從承載到業(yè)務，各個環(huán)節(jié)都可以成為產(chǎn)業(yè)鏈的重要角色。IMS體系這種分離的標準化架構為不同層面的網(wǎng)絡融合提供了充分的技術條件。IMS的產(chǎn)生，真正體現(xiàn)了核心會話控制層面的融合，是網(wǎng)絡融合的終極目標。
全業(yè)務運營在一定程度上驅動了IMS的產(chǎn)生與發(fā)展。以IMS為核心的下一代網(wǎng)絡是一個不斷演進、逐漸融合的網(wǎng)絡，其業(yè)務范圍覆蓋了話音、數(shù)據(jù)、視頻、流媒體、Internet接入、數(shù)字TV廣播等各種有線和無線業(yè)務和應用。
目前業(yè)界正在研究如何使用IMS架構支持IPTV等流媒體業(yè)務，可以說IMS被賦予的使命越來越多。IMS作為下一代網(wǎng)絡交換部分的核心和基礎，在由電路交換向分組交換演進的過程中，在全業(yè)務運營的環(huán)境下，將繼續(xù)保持其主導地位。 
