電子郵件、話音、傳真和短信是現(xiàn)代流行的幾種通信媒體，但是它們都需要各自的終端工具來發(fā)送和接收不同的信息。統(tǒng)一消息（unified messaging）服務可以把以上的通信媒體有機地融合在一起，使用戶可以利用任何一種通信工具，收發(fā)各種形式的信息。美國的一些公司如Onebox、MaxEmail等現(xiàn)在已經(jīng)能夠提供這樣的服務。雖然這些服務并不能像VoIP一樣帶來眾多好處，如大幅度削減長途電話費用等，但是， 它們提供了一個使用簡單、方便、廉價，實現(xiàn)VoIP簡單功能的途徑。
在基于IP的語音服務中，使眾多移動用戶受益的一個通用的特征是統(tǒng)一的消息（unified messaging）。這一在美國被稱為5美元的服務項目可以將傳真、語音郵件和電子郵件集成在一個便利的地方，如你的E-Mail 工具——Outlook的Inbox上。
VoIP一般稱做為IP電話，廣義上是指在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡上承載數(shù)據(jù)、語音、傳真和視頻、圖像等多媒體業(yè)務，而在狹義上講則是承載語音業(yè)務。VoIP的優(yōu)勢不僅是成本、資費低廉，更是一種新的通信理念。其快速發(fā)展不僅給傳統(tǒng)電信行業(yè)帶來很大沖擊，也給政府的管制政策提出了很大挑戰(zhàn)。而統(tǒng)一信息服務的提供商卻獨辟蹊徑，在傳統(tǒng)電話與VoIP之間找到了一條更容易實現(xiàn)的途徑。
筆者是統(tǒng)一消息（unified messaging）的超級發(fā)燒友，但是卻對VoIP持觀望態(tài)度。所以，我試用了兩種不同的統(tǒng)一信息服務，一種是Onebox提供的，另一種則由MaxEmail提供。兩者都不需要你使用的VoIP，而且兩者都很容易使用并廉價。
Onebox
Onebox的一項服務——主管個人接受服務（Executive Personal Reception ）每月的費用是17美元，你可以有100分鐘時間，來接聽電話、接收聲音郵件和傳真。你也可以得到一個免費的號碼（但不是一個本地的號碼），對這個號碼的呼叫都可以被自動轉(zhuǎn)接到一個或者多個你已經(jīng)存在的電話號碼上。
在收聽聲音郵件時，你有三個選擇:一是通過電話（但是它是統(tǒng)一信息的天敵），二是通過電腦，三是通過你電腦上的E-Mail和便攜媒體播放器。
當你選擇用你的電腦接聽消息時，你的聲音郵件將以E-Mail的.wav格式的附加文件的形式出現(xiàn)。你可以用Windows的 Media Player 或者其他任何的媒體播放軟件收聽。
你也可以將你的聲音郵件通過USB等傳給便攜式媒體播放器。你不僅可以用你的Apple iPod收聽音樂，也可以用它來收聽聲音郵件。何樂而不為呢？
我接受到的Onebox的聲音郵件聽起來稍微有點變形，聲音的容量比較小。但是它并沒有使聲音消息很難聽清或者難以理解。另外，測試中消息的傳送非常迅速：我將我自己的一些聲音消息用于測試，在發(fā)出不到一分鐘的時間里，我收到.wav格式的文件。
接收.wav格式的聲音文件的一個最大好處是你可以將它歸檔保存。因為.wav格式是標準的音頻格式，你可以很容易與其他人共享這些聲音文件。
利用Onebox，傳真可以作為電子郵件的一個附件傳送，它采用PDF 或者TIFF格式。對于移動的專業(yè)人士而言，接收作為電子郵件的附件的傳真幾乎是非常容易的。為什么還需要一臺傳真機呢？
Onebox的主管個人接受服務也提供了一個同步打電話功能，是另一種的VoIP服務。這一功能允許用戶在多種設備上同步接聽電話，這些設備包括你的移動電話和固定電話。假如你錯過了幾個電話，你的呼叫者并不會因此而著急，因為聯(lián)系的管道太多太多。
MaxEmail
MaxEmail提供同樣的服務，但是比Onebox有更多的限制。而它的費用僅為每月9美元，外加10美元的注冊費用。
我測試了MaxEmail Plus的服務，它提供一個本地的電話號碼。呼叫不會被轉(zhuǎn)接到你的移動電話或者固定電話上，而是直接放在語音郵件上。顯然，假如你僅僅需要一個本地電話號碼，為用戶留言，那么這一功能就非常有用。
在MaxEmail中，聲音是以電子郵件的附件并以.wav格式存儲。聲音質(zhì)量稍微有點模糊，但是還不足以讓消息難以理解。當我測試這一服務時，我的聲音消息到達得非�？臁�
MaxEmail Plus也允許是以PDF 或者 TIFF格式的文件傳送傳真。由于費用不高，所以假如你喜歡用這種簡單的方式在電子郵件中接受傳真，那么這一服務是完全可以接受的。
美國在線
在線服務的巨頭美國在線AOL將免費為其40萬即時通信服務的用戶提供免費的電話號碼，允許他們通過VoIP技術(shù)接收普通電話的呼叫。這一業(yè)務名為AIM Phoneline，將從5月16日開始。另外，AOL將發(fā)布新的AIM網(wǎng)頁。
其實，AIM Phoneline并不完全是免費的。它所提供的電話號碼和站內(nèi)呼叫是免費的，但是，從PC到正規(guī)的電話的呼叫，則必須升級到AIM Phoneline。它的費用是每月14.90美元，可以呼叫國際和國內(nèi)電話。這一統(tǒng)一費用包括PC到25個國家固定電話呼叫，和PC到5個國家的移動電話呼叫。
AOL將提供一個月的免費試用期，用戶可以試用站內(nèi)以及國際PC到電話服務。另外將提供一個折扣。在這段時間注冊AIM Phoneline Unlimited的用戶將享受永久的每月9.95美元的優(yōu)惠。
最初，AOL將在50個主要城市提供電話號碼。免費服務將涉及聲音郵件，并向手機發(fā)送接到聲音郵件的提示。AOL計劃“賺錢”的主要途徑包括：國際呼叫業(yè)務、通過向消費者展示廣告、出售鈴聲、呼叫轉(zhuǎn)移等。
另外的選擇?
作為比照，eFax Plus提供的服務一個月13美元，可以在你的電子郵件的Inbox中收發(fā)傳真，但是不能收發(fā)聲音郵件。eFax提供了一個免費的傳真服務，但是它不會給你一個本地的電話號碼，而且你只能接收而不能發(fā)傳真。公司的可以發(fā)送聲音郵件和傳真的eFaxPro服務的費用為每月20美元。(李梅)
鏈 接:統(tǒng)一消息的概念
統(tǒng)一消息（有時也指統(tǒng)一消息系統(tǒng)或者UMS）是指在同一個郵箱內(nèi)處理語音、傳真，以及常規(guī)的文本消息等對象，這個郵箱用戶可以通過傳統(tǒng)電子郵件客戶端或者通過電話來訪問。個人電腦用戶可以打開并回送語音消息，假設他們的電腦有多媒體功能。傳真圖像也可以保存或者打印。
用戶可以通過電話來訪問同一個郵箱。在這種情況下，通常的用文本來表示的電子郵件，可以轉(zhuǎn)換成音頻文件并被回送。統(tǒng)一消息對于移動商務用戶特別方便，因為它允許通過計算機或者電話（無論哪個可用）被同事或者顧客來訪問。 一些服務還提供了全球范圍的電話訪問。
