今年6月30日,韓國KT推出了被稱為“WiBro”的移動WiMax商用服務,這是全球第一個投入商用的
移動WiMax網(wǎng)絡。WiBro是三星電子與韓國電子通信研究院、KT、SK等依據(jù)802.16e標準共同開發(fā)的。今年4月初,KT就招募了3000名志愿實驗者參與網(wǎng)絡測試,目前KT已經(jīng)在首爾最繁華地帶部署了150多個基站,覆蓋區(qū)域包括熱點商務區(qū)、居民區(qū)、大學區(qū)以及幾條高速公路。按照計劃,KT今年將完成包括首爾、釜山等10個大城市的覆蓋;到2008年,將覆蓋整個韓國84個城市,發(fā)展用戶1000萬。
值得關注的是,KT和SK都將WiBro視為現(xiàn)有3G網(wǎng)絡的重要補充予以積極推進。WiBro商用服務的推出,意味著WiBro與CDMA2000和WCDMA等網(wǎng)絡走向了互補和融合發(fā)展之路。目前,WiBro網(wǎng)絡還只能支持筆記本電腦上網(wǎng),可以支持以120公里時速移動的終端,網(wǎng)絡接入速率為3Mbps。但隨著網(wǎng)絡技術的發(fā)展,KT和SK都將推出結(jié)合WiFi、3G網(wǎng)絡的雙模終端或結(jié)合DMB功能的三模終端。借助多模終端,在城市熱點地區(qū),用戶可以通過WiBro實現(xiàn)高速上網(wǎng),而在其它地區(qū)則可以實現(xiàn)移動漫游,用戶可以在融合的網(wǎng)絡環(huán)境中享受更便捷、更多樣化的通信服務。
回頭來看,近幾年來,當公眾移動通信持續(xù)發(fā)展并向3G全面演進之時,WLAN得到日益廣泛的應用,WiMAX逐步走向成熟,商用化的帷幕正在拉開,成為業(yè)界關注的熱點。WiMAX的獨特之處在于,它能夠?qū)崿F(xiàn)比WLAN更廣闊的覆蓋,可在50公里的城域范圍內(nèi)進行高速無線數(shù)據(jù)傳輸和互聯(lián)網(wǎng)接入,速率可達70Mb/s。目前,全球WiMAX試驗項目已經(jīng)有150個,今年以來就有20多個網(wǎng)絡進入商用階段。有關咨詢機構(gòu)稱,全球WiMAX設備市場在2005年達到1.423億美元,預計在今后5年將平均年增139%,到2009年全球WiMAX設備市場總收入將達到16億美元。預測顯示,到2010年,全球WiMAX用戶將超過5千萬個,其中41%來自亞太地區(qū)。
隨著WLAN、WiMAX等寬帶無線接入技術應用步伐的不斷加快,近兩年,人們對3G的發(fā)展前景產(chǎn)生了種種疑慮,甚至出現(xiàn)了“WLAN、WiMAX將成為3G終結(jié)者”的說法。實際上,由于擁有不同的技術特點和市場定位,從覆蓋區(qū)域、傳輸速率、基本業(yè)務類型、漫游、可移動速率、前向擴展演進等綜合因素來看,3G與WLAN、WiMAX雖然有局部的競爭,但更多地體現(xiàn)為互補融合、共同發(fā)展。應當看到,雖然全球WLAN熱點數(shù)量不斷增加,但WLAN運營還沒有形成較為成熟的商業(yè)模式,而且WLAN還存在網(wǎng)絡安全、漫游、計費、認證管理等能力不足等問題;WiMAX技術雖然日趨成熟,但受標準化、商業(yè)模式等因素的影響,其規(guī);逃蒙行钑r日。而反觀3G,目前全球3G已經(jīng)步入規(guī)模化增長的階段,HSDPA等3G增強型技術日益成熟并走向商用,B3G(4G)技術研究也在推進之中。因此,不論WLAN還是WiMAX,都難以撼動3G的主導地位。
經(jīng)過近幾年的實踐,業(yè)界普遍認為,將WLAN、WiMAX的公眾運營與移動通信運營結(jié)合才能形成明晰的商業(yè)模式和盈利模式。在北美和歐洲,一批重要的WLAN獨立運營商被移動運營商收購,或?qū)嵤I(yè)務捆綁運營。2004年11月,著眼于拓展企業(yè)市場,NTTDoCoMo開始向企業(yè)用戶推廣WCDMA/WLAN接入服務,并推出了3G/WLAN雙模手機N900iL。借助雙模終端,企業(yè)用戶在享受免費的語音通信和即時消息服務的同時,還可以像使用普通的移動電話那樣,享受WCDMA網(wǎng)絡豐富的業(yè)務和應用。在國內(nèi),中國移動和中國聯(lián)通也曾推出過移動網(wǎng)與WLAN捆綁的業(yè)務方案,以滿足商務人士進行移動辦公和漫游的需求。據(jù)了解,2008年奧運會期間,中國移動將在總部飯店、國際廣播中心、主新聞中心、場館新聞中心、場館媒體看臺、媒體村室內(nèi)公共區(qū)域等公眾聚集區(qū)域和信息需求旺盛區(qū)域提供WLAN服務;同時,中國移動還將把WLAN技術與中國移動3G網(wǎng)絡結(jié)合,為奧運會提供高速、無縫、隨時隨地的通信服務。而隨著WiMAX的日益興起,將WiMAX作為3G網(wǎng)絡的有效補充,推進WiMAX與3G融合發(fā)展,已經(jīng)成為許多移動運營商的必然選擇。
近兩年來,支持WLAN、WiMAX與3G業(yè)務融合成為無線通信技術發(fā)展的方向,為了適應業(yè)務融合的大勢,諾基亞、索尼愛立信等手機廠商已發(fā)布了一批融合2G/3G移動通信和WLAN的雙模、多模智能手機、PDA等手持設備。據(jù)預測,到2008年將有20%的移動電話帶有WiFi功能,3G/WiFi雙模手機將成為IP手機市場的主要推動力。如今,隨著WiMAX商用帷幕逐步拉開,WiMAX與WiFi、3G相結(jié)合的雙模或多模終端將應運而生,用戶將借助多模終端隨時隨地體驗不同網(wǎng)絡的業(yè)務應用。