互聯(lián)網(wǎng)走入電話服務(wù)之始：IP電話——燎原之勢漸成
“如果不推IP電話服務(wù)，一兩年后就會被擠出市場�！泵绹鳴west公司首席執(zhí)行官理查德·諾特貝爾特這樣形容IP電話帶給電信業(yè)的影響。
去年秋天，Qwest成為美國第一家推出低價IP電話的本地電話公司，這一舉動當(dāng)時令美國電信業(yè)大為震驚。諾特貝爾特一針見血地指出：“無論是長話、本地還是無線語音服務(wù)，整個語音市場正在日益商品化，根本表現(xiàn)就是價格不斷下降，話務(wù)量將會增加，但是價格將以更快的速度下降�！�
據(jù)《福布斯》報道，Qwest計劃投資4000萬美元重建網(wǎng)絡(luò)，使該公司的本地電話系統(tǒng)支持IP協(xié)議，這一系統(tǒng)的運(yùn)營費(fèi)用只有原有網(wǎng)絡(luò)的八分之一到七分之一。諾特貝爾特承認(rèn)，盡管這種新型服務(wù)的定價將低于現(xiàn)有業(yè)務(wù)，但有望在今年秋天借機(jī)打入競爭對手的勢力范圍，從而進(jìn)一步打破美國電信市場長期以來劃分清晰的界限。他也承認(rèn)新服務(wù)目前無法達(dá)到現(xiàn)有固定電話系統(tǒng)所能支持的服務(wù)質(zhì)量，但是移動電話也存在這方面的缺陷。
諾特貝爾特指出：“對于用戶來說，他們寧愿舍棄固定話音服務(wù)高達(dá)99.999％的可靠性，而選擇低廉的價格和更加豐富的功能，這點(diǎn)在移動通信的風(fēng)行中已經(jīng)充分體現(xiàn)了。我們唯一的遺憾是沒有認(rèn)真聽取意見，更早推出IP電話服務(wù)。”
在Qwest之后，絕大多數(shù)美國大型電信公司宣布要通過寬帶互聯(lián)網(wǎng)提供有競爭力的本地電話服務(wù)，其中包括本地電話巨頭Verizon和西南貝爾、有線電視公司時代華納、長話公司MCI及Sprint。
AT＆T是動作最快的一家。該公司從3月開始向新澤西和得克薩斯兩個州的居民提供本地和長途IP電話服務(wù)，前六個月每月只要20美元，之后上漲到40美元，但這仍然要比AT＆T的同等傳統(tǒng)服務(wù)便宜25％。市場預(yù)測，這可能使競爭對手進(jìn)一步降價，引起有史以來首次本地電話市場的價格戰(zhàn)。
互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)始人之一、MCI技術(shù)戰(zhàn)略主管塞夫表示：“我們必須改變經(jīng)營模式，要重新考慮網(wǎng)絡(luò)問題�！边@意味著要放棄電信業(yè)持續(xù)了百年的經(jīng)營觀念，那就是僅靠出售傳統(tǒng)的電話服務(wù)，不再是一項可持續(xù)發(fā)展的業(yè)務(wù)。互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展已經(jīng)為傳統(tǒng)的電信服務(wù)注入了新鮮的血液。
事實上，美國的IP電話發(fā)展只能說是剛剛開始，由于聯(lián)邦通信委員會（FCC）今年年初暫時裁定IP電話不受傳統(tǒng)電話業(yè)務(wù)同等管制，許多大型電信運(yùn)營商才啟動IP電話提供的相關(guān)計劃。相比之下，IP電話在全球許多地區(qū)已經(jīng)取得了迅猛發(fā)展。目前在日本通過互聯(lián)網(wǎng)打電話已經(jīng)非常普遍。軟銀（Softbank）通過該公司的DSL寬帶提供的電話服務(wù)有370萬家庭和企業(yè)用戶。在美國，Vonage已經(jīng)有十多萬居民客戶，每月只要17美元。絕大多數(shù)新的企業(yè)電話系統(tǒng)支持IP，IBM將在四年內(nèi)使其80萬員工的80％使用IP電話。
在網(wǎng)絡(luò)電話世界里，一兩家公司壟斷市話服務(wù)的局面將不復(fù)存在，全國的電信公司都將參與競爭。在逐漸喪失語音收入后，運(yùn)營商意識到必須通過成本更低的互聯(lián)網(wǎng)出售其他服務(wù)。傳統(tǒng)的老牌電信運(yùn)營商AT＆T在最近的廣告語中也自稱為“全球網(wǎng)絡(luò)公司”，MCI目前也在朝著這個方向發(fā)展。
互聯(lián)網(wǎng)走入電信之續(xù)：Wi－Fi手機(jī)——小荷才露尖尖角
除了IP電話外，另一塊由互聯(lián)網(wǎng)打開的市場也備受關(guān)注。如今，在美國通過Wi－Fi網(wǎng)絡(luò)打電話花費(fèi)很少，有些甚至無需任何花費(fèi)，這一點(diǎn)對于用戶來說極具吸引力，因此Wi－Fi手機(jī)服務(wù)正在為現(xiàn)代通信開辟一種新的形式。
Wi－Fi網(wǎng)絡(luò)剛剛出現(xiàn)的時候是為了實現(xiàn)筆記本電腦的無線上網(wǎng)，而如今，它正在用于手機(jī)的語音通話服務(wù)。美國得克薩斯州圣安東尼奧社區(qū)醫(yī)院的醫(yī)生如今正利用Wi－Fi手機(jī)傳達(dá)機(jī)密的醫(yī)療指令。醫(yī)院管理者認(rèn)為這很安全可靠，能夠為病人的隱私保密。通過這套系統(tǒng)，醫(yī)生能夠在手機(jī)信號覆蓋不到的角落打電話，護(hù)士也能迅速找到空床位。重要的是，由于手機(jī)通話是通過醫(yī)院自己的無線網(wǎng)絡(luò)傳送的，每月無須向無線運(yùn)營商交費(fèi)。
這正在從兩個截然不同的方面影響電信業(yè)的未來：對消費(fèi)者來說，享受的是出色的設(shè)備和免費(fèi)的服務(wù)；而對電信運(yùn)營商及投資者來說，這意味著數(shù)千億美元的收入將會蒸發(fā)。
不過，低價的互聯(lián)網(wǎng)電話服務(wù)目前仍未在市場上占據(jù)大比例。Probe調(diào)研公司指出，目前的互聯(lián)網(wǎng)電話服務(wù)還很少，不到總量的1％，但是在2008年將可能占到全球電話用戶的27％。這與Wi－Fi的發(fā)展很相像，在2000年，美國只有25萬Wi－Fi家庭用戶，但是去年美國家庭用戶為電腦購買了1270萬美元Wi－Fi中轉(zhuǎn)器。
揚(yáng)基集團(tuán)的無線技術(shù)分析師約翰·杰克遜指出：“作為傳統(tǒng)電話服務(wù)的代替品，Wi－Fi電話業(yè)務(wù)擁有巨大的發(fā)展?jié)摿��！辈贿^到目前為止，Wi－Fi電話的使用范圍還僅限于企業(yè)內(nèi)部或者大學(xué)，因為這些區(qū)域往往會有無線接入點(diǎn)。隨著Wi－Fi網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍的不斷擴(kuò)大，這種局面在未來將會大大改觀。
不過在同傳統(tǒng)電話業(yè)務(wù)爭奪用戶的過程中，Wi－Fi電話業(yè)務(wù)在發(fā)展的初期估計很難掙到錢。ABI調(diào)研公司預(yù)計，即使到2009年，Wi－Fi語音市場的總產(chǎn)值也不過2000萬美元。相比之下，美國五大電話公司2003年的收入達(dá)到1880億美元，凈利潤也達(dá)到了187億美元。
目前，摩托羅拉、Avaya和Proxim正在研制一種新型手機(jī)，如果發(fā)現(xiàn)這種手機(jī)有Wi－Fi網(wǎng)絡(luò)可用，就能悄悄轉(zhuǎn)換到這種免費(fèi)波段，節(jié)約用戶話費(fèi)。諾基亞也有類似的目標(biāo)，他們最近推出了與Wi－Fi兼容的手機(jī)。Proxim研發(fā)負(fù)責(zé)人杜菲表示，幾年內(nèi)，所有手機(jī)都將能夠使用Wi－Fi網(wǎng)絡(luò)。下一步，用戶將能夠利用筆記本電腦的麥克風(fēng)或者內(nèi)置耳機(jī)打電話。
杜菲等人認(rèn)為，所有數(shù)字網(wǎng)絡(luò)只要稍加修改就能傳送語音，他說：“Wi－Fi語音服務(wù)是不可避免的，唯一的問題就是何時能大范圍使用�！�
這就像互聯(lián)網(wǎng)當(dāng)初無意中被應(yīng)用到通話服務(wù)中一樣�；ヂ�(lián)網(wǎng)本來是為了提供各類的數(shù)據(jù)傳送以及服務(wù)，但自從20世紀(jì)90年代末期基于互聯(lián)網(wǎng)傳送的語音服務(wù)（即IP電話）產(chǎn)生之后，該服務(wù)就以廉價的優(yōu)勢占據(jù)了長話市場的很大份額，使長途電話收入大幅縮水。近四年來，美國長途電話的年收入減少了三分之一，減幅高達(dá)350億美元。
如今，“萬能”的互聯(lián)網(wǎng)又通過Wi－Fi語音服務(wù)的形式改變著傳統(tǒng)電話服務(wù)市場的格局。Wi－Fi手機(jī)服務(wù)的出現(xiàn)使得服務(wù)成本大大降低，由此將部分業(yè)務(wù)從傳統(tǒng)的本地電話運(yùn)營商和無線運(yùn)營商那里分流出來。但是這種沖擊同樣推動了電話服務(wù)提供商自身的發(fā)展，目前，全球許多地區(qū)的運(yùn)營商都開始提供IP電話服務(wù)。這些提供互聯(lián)網(wǎng)話音服務(wù)的提供商承諾，他們將把全新的競爭、低廉的價格以及豐富的新功能引入話音市場。
由互聯(lián)網(wǎng)引發(fā)的這次浪潮始于VoIP服務(wù)，如今又加進(jìn)了Wi－Fi手機(jī)服務(wù)。從目前看來，通過互聯(lián)網(wǎng)提供語音服務(wù)的趨勢似乎不可阻擋。在美國，即使是老牌的貝爾兄弟們和無線運(yùn)營商也開始青睞這項服務(wù)。他們計劃加速網(wǎng)絡(luò)向IP的轉(zhuǎn)型，耗資數(shù)十億美元重建原有網(wǎng)絡(luò)，并提供低價的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)。盡管這將沖擊他們現(xiàn)有的語音服務(wù)，但各家公司對網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)樂此不疲。
在已有百年歷史的話音市場上，互聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)入正引發(fā)根本性的變革，許多市場人士甚至認(rèn)為，低成本的互聯(lián)網(wǎng)話音模式是對傳統(tǒng)電話服務(wù)的一種徹底顛覆。此外，在數(shù)據(jù)通信方面，互聯(lián)網(wǎng)也在以更多的新型業(yè)務(wù)為人類通信注入全新的方式，比如已經(jīng)風(fēng)靡全球的電子郵件和即時消息。得益于新技術(shù)的不斷涌現(xiàn)，通信業(yè)傳統(tǒng)的話音和數(shù)據(jù)通信都不斷地得到充實，這個經(jīng)歷了一百多年的傳統(tǒng)行業(yè)正在各類活躍元素的推動下走入動態(tài)的發(fā)展中.
