互聯(lián)網(wǎng)走入電話服務之始：IP電話——燎原之勢漸成
“如果不推IP電話服務，一兩年后就會被擠出市場�！泵绹鳴west公司首席執(zhí)行官理查德·諾特貝爾特這樣形容IP電話帶給電信業(yè)的影響。
去年秋天，Qwest成為美國第一家推出低價IP電話的本地電話公司，這一舉動當時令美國電信業(yè)大為震驚。諾特貝爾特一針見血地指出：“無論是長話、本地還是無線語音服務，整個語音市場正在日益商品化，根本表現(xiàn)就是價格不斷下降，話務量將會增加，但是價格將以更快的速度下降�！�
據(jù)《福布斯》報道，Qwest計劃投資4000萬美元重建網(wǎng)絡，使該公司的本地電話系統(tǒng)支持IP協(xié)議，這一系統(tǒng)的運營費用只有原有網(wǎng)絡的八分之一到七分之一。諾特貝爾特承認，盡管這種新型服務的定價將低于現(xiàn)有業(yè)務，但有望在今年秋天借機打入競爭對手的勢力范圍，從而進一步打破美國電信市場長期以來劃分清晰的界限。他也承認新服務目前無法達到現(xiàn)有固定電話系統(tǒng)所能支持的服務質量，但是移動電話也存在這方面的缺陷。
諾特貝爾特指出：“對于用戶來說，他們寧愿舍棄固定話音服務高達99.999％的可靠性，而選擇低廉的價格和更加豐富的功能，這點在移動通信的風行中已經(jīng)充分體現(xiàn)了。我們唯一的遺憾是沒有認真聽取意見，更早推出IP電話服務。”
在Qwest之后，絕大多數(shù)美國大型電信公司宣布要通過寬帶互聯(lián)網(wǎng)提供有競爭力的本地電話服務，其中包括本地電話巨頭Verizon和西南貝爾、有線電視公司時代華納、長話公司MCI及Sprint。
AT＆T是動作最快的一家。該公司從3月開始向新澤西和得克薩斯兩個州的居民提供本地和長途IP電話服務，前六個月每月只要20美元，之后上漲到40美元，但這仍然要比AT＆T的同等傳統(tǒng)服務便宜25％。市場預測，這可能使競爭對手進一步降價，引起有史以來首次本地電話市場的價格戰(zhàn)。
互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)始人之一、MCI技術戰(zhàn)略主管塞夫表示：“我們必須改變經(jīng)營模式，要重新考慮網(wǎng)絡問題�！边@意味著要放棄電信業(yè)持續(xù)了百年的經(jīng)營觀念，那就是僅靠出售傳統(tǒng)的電話服務，不再是一項可持續(xù)發(fā)展的業(yè)務。互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展已經(jīng)為傳統(tǒng)的電信服務注入了新鮮的血液。
事實上，美國的IP電話發(fā)展只能說是剛剛開始，由于聯(lián)邦通信委員會（FCC）今年年初暫時裁定IP電話不受傳統(tǒng)電話業(yè)務同等管制，許多大型電信運營商才啟動IP電話提供的相關計劃。相比之下，IP電話在全球許多地區(qū)已經(jīng)取得了迅猛發(fā)展。目前在日本通過互聯(lián)網(wǎng)打電話已經(jīng)非常普遍。軟銀（Softbank）通過該公司的DSL寬帶提供的電話服務有370萬家庭和企業(yè)用戶。在美國，Vonage已經(jīng)有十多萬居民客戶，每月只要17美元。絕大多數(shù)新的企業(yè)電話系統(tǒng)支持IP，IBM將在四年內(nèi)使其80萬員工的80％使用IP電話。
在網(wǎng)絡電話世界里，一兩家公司壟斷市話服務的局面將不復存在，全國的電信公司都將參與競爭。在逐漸喪失語音收入后，運營商意識到必須通過成本更低的互聯(lián)網(wǎng)出售其他服務。傳統(tǒng)的老牌電信運營商AT＆T在最近的廣告語中也自稱為“全球網(wǎng)絡公司”，MCI目前也在朝著這個方向發(fā)展。
互聯(lián)網(wǎng)走入電信之續(xù)：Wi－Fi手機——小荷才露尖尖角
除了IP電話外，另一塊由互聯(lián)網(wǎng)打開的市場也備受關注。如今，在美國通過Wi－Fi網(wǎng)絡打電話花費很少，有些甚至無需任何花費，這一點對于用戶來說極具吸引力，因此Wi－Fi手機服務正在為現(xiàn)代通信開辟一種新的形式。
Wi－Fi網(wǎng)絡剛剛出現(xiàn)的時候是為了實現(xiàn)筆記本電腦的無線上網(wǎng)，而如今，它正在用于手機的語音通話服務。美國得克薩斯州圣安東尼奧社區(qū)醫(yī)院的醫(yī)生如今正利用Wi－Fi手機傳達機密的醫(yī)療指令。醫(yī)院管理者認為這很安全可靠，能夠為病人的隱私保密。通過這套系統(tǒng)，醫(yī)生能夠在手機信號覆蓋不到的角落打電話，護士也能迅速找到空床位。重要的是，由于手機通話是通過醫(yī)院自己的無線網(wǎng)絡傳送的，每月無須向無線運營商交費。
這正在從兩個截然不同的方面影響電信業(yè)的未來：對消費者來說，享受的是出色的設備和免費的服務；而對電信運營商及投資者來說，這意味著數(shù)千億美元的收入將會蒸發(fā)。
不過，低價的互聯(lián)網(wǎng)電話服務目前仍未在市場上占據(jù)大比例。Probe調(diào)研公司指出，目前的互聯(lián)網(wǎng)電話服務還很少，不到總量的1％，但是在2008年將可能占到全球電話用戶的27％。這與Wi－Fi的發(fā)展很相像，在2000年，美國只有25萬Wi－Fi家庭用戶，但是去年美國家庭用戶為電腦購買了1270萬美元Wi－Fi中轉器。
揚基集團的無線技術分析師約翰·杰克遜指出：“作為傳統(tǒng)電話服務的代替品，Wi－Fi電話業(yè)務擁有巨大的發(fā)展?jié)摿�。”不過到目前為止，Wi－Fi電話的使用范圍還僅限于企業(yè)內(nèi)部或者大學，因為這些區(qū)域往往會有無線接入點。隨著Wi－Fi網(wǎng)絡覆蓋范圍的不斷擴大，這種局面在未來將會大大改觀。
不過在同傳統(tǒng)電話業(yè)務爭奪用戶的過程中，Wi－Fi電話業(yè)務在發(fā)展的初期估計很難掙到錢。ABI調(diào)研公司預計，即使到2009年，Wi－Fi語音市場的總產(chǎn)值也不過2000萬美元。相比之下，美國五大電話公司2003年的收入達到1880億美元，凈利潤也達到了187億美元。
目前，摩托羅拉、Avaya和Proxim正在研制一種新型手機，如果發(fā)現(xiàn)這種手機有Wi－Fi網(wǎng)絡可用，就能悄悄轉換到這種免費波段，節(jié)約用戶話費。諾基亞也有類似的目標，他們最近推出了與Wi－Fi兼容的手機。Proxim研發(fā)負責人杜菲表示，幾年內(nèi)，所有手機都將能夠使用Wi－Fi網(wǎng)絡。下一步，用戶將能夠利用筆記本電腦的麥克風或者內(nèi)置耳機打電話。
杜菲等人認為，所有數(shù)字網(wǎng)絡只要稍加修改就能傳送語音，他說：“Wi－Fi語音服務是不可避免的，唯一的問題就是何時能大范圍使用�！�
這就像互聯(lián)網(wǎng)當初無意中被應用到通話服務中一樣�；ヂ�(lián)網(wǎng)本來是為了提供各類的數(shù)據(jù)傳送以及服務，但自從20世紀90年代末期基于互聯(lián)網(wǎng)傳送的語音服務（即IP電話）產(chǎn)生之后，該服務就以廉價的優(yōu)勢占據(jù)了長話市場的很大份額，使長途電話收入大幅縮水。近四年來，美國長途電話的年收入減少了三分之一，減幅高達350億美元。
如今，“萬能”的互聯(lián)網(wǎng)又通過Wi－Fi語音服務的形式改變著傳統(tǒng)電話服務市場的格局。Wi－Fi手機服務的出現(xiàn)使得服務成本大大降低，由此將部分業(yè)務從傳統(tǒng)的本地電話運營商和無線運營商那里分流出來。但是這種沖擊同樣推動了電話服務提供商自身的發(fā)展，目前，全球許多地區(qū)的運營商都開始提供IP電話服務。這些提供互聯(lián)網(wǎng)話音服務的提供商承諾，他們將把全新的競爭、低廉的價格以及豐富的新功能引入話音市場。
由互聯(lián)網(wǎng)引發(fā)的這次浪潮始于VoIP服務，如今又加進了Wi－Fi手機服務。從目前看來，通過互聯(lián)網(wǎng)提供語音服務的趨勢似乎不可阻擋。在美國，即使是老牌的貝爾兄弟們和無線運營商也開始青睞這項服務。他們計劃加速網(wǎng)絡向IP的轉型，耗資數(shù)十億美元重建原有網(wǎng)絡，并提供低價的網(wǎng)絡電話服務。盡管這將沖擊他們現(xiàn)有的語音服務，但各家公司對網(wǎng)絡電話服務樂此不疲。
在已有百年歷史的話音市場上，互聯(lián)網(wǎng)的進入正引發(fā)根本性的變革，許多市場人士甚至認為，低成本的互聯(lián)網(wǎng)話音模式是對傳統(tǒng)電話服務的一種徹底顛覆。此外，在數(shù)據(jù)通信方面，互聯(lián)網(wǎng)也在以更多的新型業(yè)務為人類通信注入全新的方式，比如已經(jīng)風靡全球的電子郵件和即時消息。得益于新技術的不斷涌現(xiàn)，通信業(yè)傳統(tǒng)的話音和數(shù)據(jù)通信都不斷地得到充實，這個經(jīng)歷了一百多年的傳統(tǒng)行業(yè)正在各類活躍元素的推動下走入動態(tài)的發(fā)展中.
