在未來的幾年中，網絡布線將進一步實現(xiàn)從5類到超5類及超5類到6類的轉換。這一過程的第一階段——超5類取代5類，已在進行中，到2001年上半年，一旦6類標準正式出臺，6類就以更快速度取代上一代產品。
“5類已經遠遠落后于發(fā)展速度”，位于紐約Oyster Bay的調研公司ABI的高級分析學家Navin Sabharwal說，“2000年超5類線纜的銷售將遠遠超過5類，盡管某些用戶目前可能并不需要，但他們在進行新的安裝時會選擇超5類或者6類布線產品以備將來之需并確保今后的幾年里不必再重新布線” 。
超5類線纜沒能以更快的速度取代5類線纜的最大原因，是由于當時其標準還在制訂之中――至少還未正式確定。電信工業(yè)協(xié)會（TIA）在1999年冬季才正式批準了超5類標準。盡管在此之前市場上已有產品聲稱符合新標準，但用戶在正式標準出臺前對產品的態(tài)度是很謹慎的�，F(xiàn)在6類面臨著同樣的問題。盡管一些布線產品供應商已開始提供與6類標準相兼容的產品（產品性能符合該標準目前的要求），但用戶害怕標準還會變動。從某種意義上說確實是如此，因為有些細節(jié)問題仍有待處理。由于缺少明確的規(guī)定，產品供應商也只能各顯神通。
20世紀80年代，就已經開始制定線纜標準以滿足高速數(shù)據傳輸特別是局域網（LANs）數(shù)據傳輸?shù)男乱�。已�?類線纜獲得確認，第六類已接近完成。隨著類別號碼的增加，傳輸質量不斷得到改善，價格也隨之提高。
CAT 1， 傳統(tǒng)電話線，適于模擬語音和數(shù)據。CAT 2：，最初為IBM 3類。適于4 Mb/s令牌網LANs和T1，較少使用。CAT 3， 為10 Mb/s以太網設計，廣泛用于數(shù)字PBX系統(tǒng)，但由于Cat 5出現(xiàn)而趨于衰退。CAT 4， 為10 Mb/s以太網和10 Mb/s令牌網設計，較少使用。CAT 5， 為100 Mb/s以太網和155 Mb/s ATM設計，這是目前大多數(shù)企業(yè)安裝的首選線纜。CAT 6， 用于1000 Mb/s以太網。CAT 7， 屏蔽雙絞線標準，提供比6類更高的帶寬，預計將主要應用于歐洲市場。
最終用戶在用多余資金購買還未標準化的產品時是非常謹慎的，這個事實本身是造成6類安裝數(shù)量較少的原因。因為客戶在等待標準的完成。數(shù)量少，從而使價格居高不下。目前，典型6類布線較之5類布線費用高25％~30％，這更降低了客戶購買6類的積極性。如果標準一旦確定，用戶將開始購買更多的6類線纜，從而促使生產商增加產品的生產數(shù)量。數(shù)量增加，價格就會下降，就會有更多用戶購買。
最終結果就是，6類將取代超5類線纜，就象超5類取代5類一樣。ABI預測，到2005年，6類布線將占線纜安裝的二分之一，超5類布線將下降到35％，而5類只占4％左右，其余部分將主要為7類。7類為屏蔽雙絞線標準，將在北美市場中占一小部分份額，但預計在近期內不可能成為這一市場的主流。ABI的產品主要面向美國市場，但也會兼顧加拿大市場。
為什么選擇6類？實際上很難說，但對于線纜安裝來說，滿足網絡未來的需要是很重要的。與超5類相比，6類肯定會提供更高的性能。它可提供更高的帶寬――至少高達200MHz，而不是100MHz――并改善衰減、串音干擾及回程損耗。所產生的實際結果就是6類產品可以比超5類更可靠地處理更多的數(shù)據。
TIA委員會還制訂了另外一套6類標準，即用更好的23線規(guī)而不是24線規(guī)標準電纜，可提供250MHz帶寬并能進一步減少串音干擾。這一方案是基于目前的標準制訂的，已出臺等待委員會投票表決。有人認為投票結果將迫使委員會重新考慮此方案。
以目前的方案，則在高溫狀態(tài)下進行100m距離的傳輸會很不穩(wěn)定，多倫多Ehvert Technology Services高級顧問Mark Maloney說。他預測到，“這將遭到最終用戶群的反對”。
Paul Kish是NORDX/CDT公司的高級產品經理，同時也是TIA TR-42工程委員會主席，負責布線標準的制訂。他認為該標準將會對高溫下使用較好的纜線或較短距離加以說明。
在眾多可能性中，Paul Kish說，6類是實施千兆位以太網雙絞線布線的一種較簡單的方法。盡管新的標準將會約束超5類布線產品應用于千兆位以太網，但這不會長久，因為符合未來6類標準的布線系統(tǒng)可能會考慮運用其它的電子儀器以提供更好的結果，比方說是10Gb/s。如果新的標準成立，那么不免會帶來這樣的一個問題，銅介質是否可用于正在制訂中的10Gb/s 的以太網標準。
“如果網絡建設有一個永恒的主題，那可能就是對帶寬需求的不斷增加。所以安裝布線系統(tǒng)要盡量超過目前的需要，這是很有益的，可以保證你不必很快就進行升級。人們相信這樣可以延長他們布線系統(tǒng)的壽命”，Paul Kish先生解釋說。
這個想法很好，但大多數(shù)人還是希望等待最終標準出臺，這一做法也不錯。最簡單的方法可能就是，在有明確的6類標準之前，盡量推遲進行新的安裝。但這對有些人來說是不可能的。所以，如果你現(xiàn)在就需要安裝新線纜，同時又希望它能盡可能長時間的為你服務，你該怎么做呢？
這部分取決于你所處的網絡環(huán)境，如果您處于網絡技術的前沿，那么在近幾年內擁有6類布線是很重要的，如果只是應用于普通的小型網絡結構，則超5類線纜足以滿足你未來幾年的需要了。
對于前一種需求的用戶，Paul Kish先生建議你在選擇6類產品之前采取一切可能的預備措施，“用戶可以要求廠家提供證書及擔保，確保其達到未來6類標準”。他說：“如果我購買當前最好的系統(tǒng)，我會非常自信它能滿足最終標準的要求” 。
很多人同意這一建議。一些布線設備供應商提供“應用保證”，擔保產品將支持任何將來運行于6類標準之上的設計。他們說盡管標準還未最終確定，但他們能夠做到這一點。因為在設計產品時，他們考慮到了最終標準中可能規(guī)定的所有要求。
“生產高質量6類系統(tǒng)所需的大量資料都已包括在目前的標準中” ，Paul Kish先生說。他認為參加標準委員會的生產廠家對新的發(fā)展狀況最了解，選擇這樣的生產廠對購買者來說安全性更高。但要仔細閱讀有限制性的附屬細則，有的擔保只適用于那些自始至終使用同一供應商產品的用戶。
任何時候，如果有新的布線標準代替舊標準，安裝的問題不免會遇到。對于6類來說，問題不大。安裝6類布線與安裝5類或超5類布線沒有很大區(qū)別――但可能按照安裝手冊進行操作會變得更重要一些。規(guī)則是相同的，Paul Kish說，唯一的區(qū)別是，如果你未能準確的按說明操作，你極有可能會陷入麻煩中。“如果你做得不正確，你也許會遇到以前沒遇到過的麻煩” ，他說，原因很簡單，你所享受的布線性能越高，它對你要求就越嚴格。
6類標準與5類和超5類標準基本兼容，Kish先生說。盡管有些細節(jié)還有待考慮，但有一點是明確的，6類將使用目前流行的RJ-45連接器，因為布線沒有太大的變化。
還有一點需要強調的是，雖然6類線纜安裝本不應比以前標準的安裝復雜多少，但由于標準還未最終確定，那些6類產品供應商可能不得不采取各種方式來滿足最終標準的要求。目前有些6類產品是整體兼容的，即能達到標準可能要求的整體效果，但不是組件兼容，即每個系統(tǒng)組件都符合6類標準。
所以，如果你混合使用兩個以上供應商的產品，你必須清楚地了解自己在做什么�！坝行┤酥豢礃祟}知道是6類，”Kish先生說：“他們不做預先的準備工作” 。
如果你安裝新的6類布線系統(tǒng)并與已有的5類或超5類布線組合使用，則會出現(xiàn)同樣的問題。保證向后的兼容性很重要，Kish先生說，混合使用某些產品很可能導致問題的產生。
因此，開始安裝前進行仔細的研究至少在目前是很重要的。當然如果所有產品都來自同一個供應商，并且獨立安裝，不與以前的設備組合，可能沒有這么麻煩。但即便如此，多問幾個為什么也是應該的。
另外，盡管6類布線使用的是與超5類和早期標準相同的連接器，而且從原則上講可與早期技術互聯(lián)，但并不總是有效的。最終的標準將要求后續(xù)兼容性，Kish說，但在某些情況下，目前的6類布線系統(tǒng)將不支持現(xiàn)有設備的使用。建議還是要多問問題，不要作假設。
