LTE不是真4G。事實上，LTE常被業(yè)內(nèi)稱為3.9G，因為LTE目前普遍能提供的下行速率為100-150Mpbs，這與國際電信聯(lián)盟(ITU)所描述的下一代無線通信標準IMT-Advanced要求的1Gbps的速率仍有差距，只有其升級版的LTE Advanced(LTE-A)才滿足ITU對4G的要求。
用戶新興應(yīng)用需求促使網(wǎng)絡(luò)進一步演進，視頻流媒體應(yīng)用曾經(jīng)被預(yù)言為3G時代的殺手級應(yīng)用，最終沒有規(guī)模發(fā)展的原因在于3G的性能不堪此任。LTE發(fā)展初期視頻應(yīng)用仍以短視頻為主，一方面是由于資費原因，另一方面也是由于LTE網(wǎng)絡(luò)當前的性能還不足以承載大規(guī)模的大視頻業(yè)務(wù)，LTE-A的到來將改變這一局面。
如今，越來越多的運營商開始發(fā)展LTE-A，以此增強4G網(wǎng)絡(luò)性能，增加對用戶的吸引力。毋庸置疑，越早利用LTE-A先進技術(shù)就會越早形成差異化競爭優(yōu)勢。然而各運營商必須針對自身網(wǎng)絡(luò)對新技術(shù)進行驗證，同時網(wǎng)絡(luò)與終端發(fā)展步調(diào)要進一步趨同，而頻率資源短缺等現(xiàn)實問題也必須得到解決，萬事俱備，LTE-A才會得以快速發(fā)展，驅(qū)動移動通信進入真4G時代。
載波聚合走紅
LTE-A是LTE的繼續(xù)演進，其對LTE有較好的后向兼容性。LTE-A標準采用了載波聚合(CA)、上/下行多天線增強、多點協(xié)作傳輸、中繼、異構(gòu)網(wǎng)干擾協(xié)調(diào)增強等關(guān)鍵技術(shù)，能大幅度提高無線通信系統(tǒng)的峰值數(shù)據(jù)速率、峰值頻譜效率、小區(qū)平均頻譜效率以及小區(qū)邊界用戶性能，同時也能提高整個網(wǎng)絡(luò)的組網(wǎng)效率。
LTE載波聚合無疑是近兩年來移動通信領(lǐng)域的熱點技術(shù)，這項技術(shù)是直接提升LTE網(wǎng)絡(luò)帶寬性能的關(guān)鍵。CA可以將相鄰或不相鄰的數(shù)個較小的頻帶整合為1個較大的頻帶。
“LTE-A提出了100MHz支持1Gbit/s的目標。然而，事實上全球基本沒有運營商(除中國移動的2.3GHz頻段外)擁有單一的100MHz的帶寬，而是擁有零零散散的原用于2G/3G/4G的頻率。如果只是單一地使用這些頻率，難以保證在一個band內(nèi)找到大于20MHz的連續(xù)帶寬。”有業(yè)內(nèi)專家如此表示。因此，把零散的頻率進行有效地聚合，成為一個整體十分有必要，這正是CA的意義所在。而事實上，在試驗或者商用的LTE-A網(wǎng)絡(luò)中，被運營商最為看重的技術(shù)就是載波聚合。
載波聚合有3種典型的形式，分別是同一頻段內(nèi)連續(xù)載波聚合、同一頻段內(nèi)非連續(xù)載波聚合以及頻段間的載波聚合。此外，當前3GPP還定義了載波聚合的5種應(yīng)用場景，運營商可以根據(jù)所要聚合的頻段間的距離和基站是否共站等因素來靈活選取相應(yīng)方案。
除了CA，高階MIMO多天線技術(shù)是提升峰值速率和小區(qū)容量的另一個關(guān)鍵技術(shù)，在運營商頻譜資源日趨緊張的情況下，多天線技術(shù)已經(jīng)成為各大運營商LTE網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的必備手段。LTE在部署初期就利用2天線實現(xiàn)了2×2MIMO，在LTE-A階段將會部署4天線實現(xiàn)4×4 MIMO，實現(xiàn)20MHz帶寬下峰值速率達到300Mbps，小區(qū)容量提升1.7倍。
小區(qū)邊緣體驗如何保障是LTE網(wǎng)絡(luò)部署初期的一個難題，無論國內(nèi)還是國外，大多數(shù)商用LTE網(wǎng)絡(luò)在小區(qū)中心和小區(qū)邊緣的速率差距達到20倍之多，CoMP(協(xié)同多點傳輸)技術(shù)被引入LTE-A用以解決這個問題。站間CoMP類似于分布式天線增強服務(wù)，可以大幅度提升小區(qū)邊緣用戶體驗。LTE使用的頻率處于較高頻段，覆蓋能力相對較低，密集部署是必需的手段。同頻基站越來越多，隨之帶來了重疊覆蓋、干擾復(fù)雜等難題。同時，小基站將大規(guī)模部署在非運營商建筑資產(chǎn)上，這讓運營商喪失了網(wǎng)規(guī)、網(wǎng)優(yōu)的主動性，干擾控制難度加劇。LTE-A在小區(qū)間干擾抑制上采用了聯(lián)合檢測和干擾消除技術(shù)，可以達到減少同頻干擾，減少繁復(fù)切換的效果，小區(qū)平均信噪比和邊緣吞吐率可以得到有效提升。
LTE-A已至
如前所述，LTE-A將給LTE網(wǎng)絡(luò)帶來質(zhì)的提升，其理所當然會成為未來幾年內(nèi)無線通信發(fā)展的主流趨勢。
全球移動設(shè)備供應(yīng)商協(xié)會(GSA)2015年4月9日最新發(fā)布的報告顯示，目前全球共有644個運營商正投資于LTE網(wǎng)絡(luò)，覆蓋181個國家，已經(jīng)商用部署的LTE網(wǎng)絡(luò)達393張。其中，有116家運營商(接近30%)正在進行LTE-A的技術(shù)試驗，重點投資于載波聚合技術(shù)。值得一提的是，已有64家運營商在39個國家推出了商用的LTE-A載波聚合網(wǎng)絡(luò)。從之前披露的數(shù)據(jù)來分析，這39個LTE-A中仍以LTE Advanced Cat.6為主，而少量LTE Advanced Cat.9網(wǎng)絡(luò)也已進入了試商用階段。
從LTE-A全球格局來看，西歐地區(qū)位居首位，其次是亞太地區(qū)。不過，北美仍是LTE-A網(wǎng)絡(luò)覆蓋人口最多的地區(qū)，覆蓋率達7.8%以上，覆蓋超過1億人口。
必須了解的是，想要發(fā)揮LTE-A的優(yōu)越性能，需要網(wǎng)絡(luò)和終端的協(xié)同發(fā)展，在網(wǎng)絡(luò)不斷將更多的載波聚合在一起的同時，用戶終端也要支持相應(yīng)的技術(shù)。如今，LTE-A網(wǎng)絡(luò)側(cè)經(jīng)常被提到的是雙載波聚合、三載波聚合，甚至是四載波聚合，而終端側(cè)經(jīng)常被提到的是Cat.6、Cat.9，其對應(yīng)的正是雙載波聚合、三載波聚合等。通常來講，雙載波聚合可以通過聚合2×20MHz的頻率實現(xiàn)300Mpbs下行速率，三載波聚合則可以通過聚合3×20MHz的頻率實現(xiàn)450Mpbs下行速率。
LTE-A不但來了，而且發(fā)展得很快。新加坡第三大運營商M1在2014年底推出了300Mbps LTE-A網(wǎng)絡(luò)，前不久又在此網(wǎng)絡(luò)上推出了VoLTE服務(wù)。韓國運營商SK Telecom宣布三頻段LTE-A 網(wǎng)絡(luò)服務(wù)正式商用，速度同樣達到300Mbps，不同的是，SKTelecom采用的聚合三個不同的頻段(20MHz+10MHz+10MHz)。澳洲電訊攜手愛立信，首次在全球商用運行的現(xiàn)網(wǎng)中實現(xiàn)了450Mbps 的速率(利用3×20MHz頻率)。而就在4月23日，華為在香港展示了首個基于FDD的LTE-A 450Mbps解決方案。
在終端芯片方面，目前比較主流的低端手機規(guī)格還是Cat.4 150Mbps，正在開始普及的是Cat.6 300Mbps，下一步的趨勢是Cat.9 450Mbps，高通、Marvell、聯(lián)發(fā)科都已經(jīng)或即將推出相應(yīng)的基帶芯片。芯片廠商中，高通走得最為激進，其已經(jīng)聯(lián)合愛立信首次展示了LTE-A Cat.11規(guī)范，理論下載速率高達600Mbps。
今年迎爆發(fā)
LTE-A包含眾多技術(shù)內(nèi)容，其中載波聚合不影響原有的信令流程，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備載波聚合的實現(xiàn)較為簡單。因此，行業(yè)普遍認為載波聚合會提前點燃LTE-A市場競爭的戰(zhàn)火。有行業(yè)專家表示，我國運營商，以中國電信為例，對于800M(B5)+1.8G/2.1G，1.8G+2.1G載波聚合，主要廠商當前已經(jīng)能提供成熟的商用設(shè)備。而中國移動擁有非常豐富的LTE頻譜資源，隨著支持Cat6及Cat9載波聚合的終端產(chǎn)品的不斷成熟和豐富，預(yù)計載波聚合的應(yīng)用在2015年將會有較大的發(fā)展。
對此，華為LTE FDD領(lǐng)域總經(jīng)理蔡孟波表達了類似的看法，“當前4G已經(jīng)成為一種基本的服務(wù)，今年LTE-A將會大規(guī)模爆發(fā)，25%的網(wǎng)絡(luò)都會向這一方向演進。”
雖然以載波聚合為代表的LTE-A技術(shù)落地被業(yè)內(nèi)普遍看好，但是長期來看仍有不少的挑戰(zhàn)。
LTE-A的其他主要技術(shù)還需要不斷的驗證，對網(wǎng)絡(luò)的改動也較大，這會影響LTE-A進一步發(fā)展的進程。
同時，載波聚合技術(shù)進一步發(fā)展需要運營商有足夠的頻譜資源，全球運營商具備適用于聚合的100MHz頻譜資源并不多，各國監(jiān)管機構(gòu)需盡快明確可用于LTE部署的頻段組合，分配更多的頻率,例如允許運營商靈活分配自身資源，實現(xiàn)頻率重耕;加快明確3.5GHz等頻段用于LTE網(wǎng)絡(luò)。
此外，也有專家表示，LTE-A下一階段的發(fā)展有可能會受限于終端的發(fā)展。載波聚合終端實現(xiàn)比網(wǎng)絡(luò)設(shè)備要復(fù)雜，需要考慮終端處理能力、頻段間干擾、功耗待機時間等因素，尤其是跨頻段載波聚合的頻段組合數(shù)量進一步加大，對終端芯片提出了更高的要求。這要求運營商緊密聯(lián)合產(chǎn)業(yè)鏈，提出明確需求，推動芯片和終端廠商盡快開發(fā)出滿足需要的載波聚合產(chǎn)品。
值得一提的是，中國式LTE網(wǎng)絡(luò)與世界大多數(shù)國家網(wǎng)絡(luò)有所不同，LTEFDD和TD-LTE兩種技術(shù)制式之間的載波聚合對LTE-A深入發(fā)展具有重要意義。中國運營商需要同其他國家采用混合組網(wǎng)的運營商一道，推進LTE FDD、TD-LTE兩種制式一起向LTE-A演進。
